AS, Filipina Bahas 'Perkembangan' di Laut China Selatan; Berkomitmen Untuk Mendukung Hak PH

Kepala pertahanan AS dan Filipina membahas "perkembangan yang mengkhawatirkan" di Laut China Selatan, karena negara Asia Tenggara itu memperingatkan bahwa agresi China di wilayah tersebut telah menjadi "kejadian sehari-hari".

Dalam sebuah pernyataan dari Pentagon, Defense Sec. Lloyd Austin III berbicara dengan Penanggung Jawab Pertahanan Filipina dan Wakil Sekretaris Senior Carlito Galvez tentang insiden titik laser antara kapal angkatan laut China dan Filipina.

"Menteri Pertahanan Lloyd J. Austin III berbicara dengan Pejabat Filipina yang Bertanggung Jawab atas Departemen Pertahanan Nasional Carlito Galvez hari ini untuk membahas mengenai perkembangan di Laut China Selatan, termasuk insiden baru-baru ini di mana Penjaga Pantai Republik Rakyat China (RRC) mengarahkan laser tingkat militer ke awak kapal Penjaga Pantai Filipina yang beroperasi secara sah di sekitar Second Thomas Shoal," menurut Pentagon.

Austin mengatakan dia menegaskan kembali dengan Galvez komitmen AS untuk mendukung hak-hak Filipina di bagian Laut China Selatan, yang secara lokal disebut Laut Filipina Barat.

"Sekretaris Austin menggarisbawahi komitmen Amerika Serikat untuk mendukung hak dan operasi Filipina yang sah di Laut China Selatan," kata Pentagon.

Pejabat pertahanan itu juga bersumpah bahwa AS akan menghormati komitmennya untuk mempertahankan Filipina dari serangan bersenjata melalui Pasal IV Perjanjian Pertahanan Bersama 1951.

Pentagon mengatakan Austin dan Galvez juga membahas rencana untuk meningkatkan hubungan militer AS-Filipina, termasuk melanjutkan kegiatan maritim gabungan di Laut China Selatan.

Dialog antara pemimpin pertahanan AS dan Filipina terjadi setelah Menteri Luar Negeri Filipina. Enrique Manalo mengungkapkan pada Konferensi Keamanan Munich bahwa negaranya "dirampas" dari penggunaan zona ekonomi eksklusifnya karena meningkatnya jumlah pelecehan China di wilayah tersebut.

Manalo mengatakan pelecehan China menjadi "kurang lebih situasi sehari-hari yang kita hadapi."

Diplomat tertinggi Filipina mendesak masyarakat internasional untuk mendukung Filipina dan penuntut Laut China Selatan lainnya dalam menegaskan hak mereka melawan agresi China.

Awal bulan ini, sebuah kapal Penjaga Pantai China diduga mengarahkan laser tingkat militer ke kapal Penjaga Pantai Filipina dalam perjalanan ke Second Thomas Shoal, yang secara lokal dikenal sebagai Ayungin, selama misi pasokannya.

Insiden penunjuk laser menyebabkan kebutaan sementara pada awak angkatan laut Filipina.

Filipina mengutuk China dan menuduh mereka mengabaikan hak kedaulatan mereka di wilayah tersebut.

Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr. memanggil Duta Besar China Huang Xilian untuk menyatakan "keprihatinan serius" atas tindakan China.

Insiden itu terjadi setelah Filipina memberi militer AS akses tambahan ke pangkalan militer utamanya di bawah Perjanjian Kerjasama Pertahanan yang Ditingkatkan (EDCA) dalam upaya untuk menciptakan rantai negara yang akan menjaga tindakan China di kawasan itu.