Kamboja Siap Untuk SEA Games Dengan Cita Rasa Cina

Kamboja akan menyambut ribuan atlet dari seluruh kawasan ketika Pesta Olahraga Asia Tenggara dimulai pada Jumat dengan upacara pembukaan di stadion baru yang dibangun dan dibiayai oleh China.

Ibukota Phnom Penh akan menggelar edisi ke-32 SEA Games dua tahunan, pertama kalinya Kamboja menjadi tuan rumah.

Lebih dari 11.000 atlet, pelatih, dan delegasi dari 10 negara lain akan turun ke negara itu untuk Olimpiade, yang berlangsung hingga 17 Mei.

Kejayaan regional diperebutkan tetapi para pesaing juga akan mengincar Asian Games di China pada bulan September-Oktober dan Olimpiade Paris tahun depan.

Atlet terbaik Asia Tenggara akan ambil bagian dalam sejumlah kompetisi termasuk atletik, renang, bulu tangkis, dan sepak bola, serta olahraga yang lebih tidak dikenal seperti Kun Bokator, seni bela diri Kamboja kuno.

Pertandingan tersebut akan menyambut atlet kelas dunia seperti pelompat galah Ernest John Obiena dan angkat besi Vanessa Sarno, keduanya dari Filipina.

Tapi sesama atlet angkat besi Filipina Hidilyn Diaz, peraih medali emas Olimpiade Tokyo, tidak akan bertanding.

Absensi penting lainnya adalah perenang Joseph Schooling, peraih medali emas Olimpiade Singapura 2016, yang mengundurkan diri pada bulan Maret dengan mengatakan dia "tidak pada level" untuk melakukan yang terbaik.

Olimpiade biasanya berlangsung dua tahun sekali, tetapi karena pandemi, edisi sebelumnya, di ibu kota Vietnam, Hanoi, hanya 12 bulan lalu.

Tuan rumah menduduki puncak perolehan medali, di atas Thailand dan Indonesia.

Kamboja dan Perdana Menteri Hun Sen berharap Olimpiade akan memiliki manfaat lebih dari dua minggu negara menjadi tuan rumah.

"Olimpiade tidak hanya akan mempromosikan olahraga, tetapi juga meningkatkan pariwisata Kamboja di era pasca-pandemi Covid," kata menteri pariwisata Thong Khon, yang juga presiden Komite Olimpiade Nasional.

Kamboja belum pernah menggelar Olimpiade sebelumnya, sebagian karena kekerasan dan ketidakstabilan yang melanda negara itu sepanjang akhir abad ke-20.

Pemerintah Hun Sen sangat ingin menunjukkan stabilitas negara dan telah habis-habisan dalam membangkitkan semangat lokal.

Acara yang sukses dan medali yang dapat dikreditkan dapat membantu meningkatkan sentimen nasional dua bulan sebelum pemilihan parlemen.

Tiket telah diberikan secara gratis dan semua sekolah dan universitas akan ditutup selama sebulan sehingga siswa dapat menonton Olimpiade. SEA Para Games menyusul pada awal Juni.

Pertandingan tidak akan lengkap tanpa beberapa kontroversi antara rival.

Harapan medali Kamboja akan terbantu oleh pemboikotan Thailand terhadap acara yang dikenal secara lokal sebagai Kun Khmer, atau lebih luas disebut Muay Thai.

Desakan Kamboja untuk menggunakan nama lama untuk "seni delapan tungkai" Asia Tenggara memicu pengunduran diri, menyingkirkan salah satu negara terbaik dari olahraga tarung.

Para atlet dari 11 negara -- 10 anggota Perhimpunan Bangsa Bangsa Asia Tenggara ditambah Timor-Leste -- pada Jumat malam akan mengarak bendera mereka melalui Stadion Nasional Morodok Techo yang berkapasitas 60.000 tempat duduk di Phnom Penh.

China - yang atletnya tidak terlibat - membayar tagihan $160 juta untuk stadion, yang dibangun dan dirancang oleh perusahaan China. Hun Sen menyebutnya sebagai simbol "persahabatan berlapis besi" antara kedua negara.

Pemerintah di Phnom Penh menetapkan harga Olimpiade, tidak termasuk hibah stadion, sebesar $118 juta.