Kehidupan Bawah Tanah Bertahan di Dekat Bagian Depan Ukraina

Sergiy Miliutin bermaksud untuk membagikan penghargaan kompetisi kepada anak-anak di bunker nuklir sedangkan dia tengah duduk di mejanya menangani keadaan darurat karena kota Ukraina selatan perlahan-lahan menjadi gelap.

Tetapi wakil walikota Kryvyi Rig yang kekar dan ceria telah terbiasa dengan teleponnya yang terus-menerus menuntut perhatiannya setelah delapan bulan perang.

Rusia telah didorong mundur dari tepi kota penghasil baja sekitar satu jam perjalanan jauhnya.

Mereka telah menanggapi dengan memukul jaringan energi Ukraina dengan rudal dalam upaya untuk mengalahkan negara itu agar tunduk menjelang bulan-bulan musim dingin.

Padahal kabar terbaru dari depan semakin optimis.

Serangan balasan Ukraina selama sebulan telah memaksa pejabat yang ditempatkan di Rusia untuk mulai mengevakuasi ibu kota regional terdekat Kherson yang mereka rebut pada awal Maret.

Dan saat ia menavigasi masalah di atas tanah, kompetisi berlanjut di bunker bawah tanah yang disesuaikan, dulunya adalah ruang bawah tanah beton yang remang-remang tetapi sekarang menjadi tempat di mana orang Ukraina datang untuk menegaskan kembali komitmen mereka untuk hidup meskipun konflik yang menguras tenaga.

Miliutin terdengar filosofis saat dia mengunyah bungkus dagingnya sambil mengetuk-ngetuk ponselnya untuk melihat distrik kota mana yang membutuhkan bantuan darurat.

"Tentu saja, secara fisik saya lelah," pria berusia 45 tahun, seorang insinyur pelatihan, mengakui.

"Tapi saya telah mencapai titik di mana saya hanya bertahan hidup di kendaraan saya. Anda harus tetap berkepala dingin dan menyimpan kekuatan Anda. Tidak ada yang tahu berapa lama semua ini akan berlangsung."

Di bunker -- dibangun pada 1960-an untuk menahan dampak serangan nuklir selama Perang Dingin -- kompetisi anak-anak berlanjut tanpa wakil walikota.

Kryvyi Rig telah mengubahnya dan tempat tinggal bawah tanah serupa menjadi arena dan tempat pertunjukan yang mengumpulkan ratusan orang untuk acara akhir pekan, dalam upaya untuk memberi anak-anak mereka kehidupan yang normal.

Anak-anak dengan bangga berparade keliling dengan kostum seni bela diri putih untuk final kompetisi pertarungan tangan kosong tahunan di kota itu.

Orang tua mereka yang tampak kelelahan bersandar ke dinding dan merosot di bangku, menyaksikan keturunan mereka berguling-guling di atas tikar persegi.

Seorang pembawa acara dengan bersemangat mengumumkan setiap pertarungan di pengeras suara yang gemanya terdengar jauh di atas tanah.

Dengan absennya Miliutin, acara tersebut diawasi oleh pelatih nasional tim pertarungan tangan kosong Ukraina.

"Secara psikologis, penting bagi anak-anak untuk melihat bahwa orang dewasa tidak melupakan mereka," kata pelatih Anatoliy Voloshyn kepada AFP di atas semua kebisingan.

"Mereka sudah berbulan-bulan tidak bersekolah. Mereka perlu merasa bahwa mereka penting lagi."

Bunker utama di Kryvyi Rig telah menyelenggarakan segalanya mulai dari konser pop hingga acara komedi dari kru TV Studio Kvartal 95 yang meluncurkan karier Presiden Volodymyr Zelensky sekarang.

Seperti kota-kota industri Ukraina lainnya, kehidupan sangat seimbang antara kegembiraan dan keputusasaan saat perang terus berlanjut.

Mendekati setiap misil atau -- dengan frekuensi yang semakin meningkat -- drone bunuh diri diumumkan oleh raungan sirene serangan udara yang menghancurkan jiwa yang berdering siang dan malam.

Berita tentang setiap rudal yang jatuh ditayangkan di media sosial oleh sebuah negara yang telah menggerakkan sebagian besar kehidupan sehari-harinya secara online.

Beberapa bagian kota besar berdiri dalam reruntuhan atau tanpa lampu dan listrik.

Lainnya dipenuhi dengan pembeli atau pasangan tersenyum yang mendorong kereta bayi atau anjing berjalan dan mengabaikan alarm udara.

Wakil walikota tidak lagi yakin bagaimana dia bisa membuat orang menganggap sirene seserius yang mereka lakukan di hari-hari pertama perang.

"Kami terus mengingatkan orang - tolong, tolong, tolong, jangan santai," kata Miliutin.

Rusia memutuskan dengan cepat untuk memfokuskan serangan udara jarak jauhnya pada gedung-gedung besar yang berpotensi menampung pejabat atau pasukan.

Sekolah dan bioskop tidak lagi berfungsi di seluruh Ukraina karena ancaman pemboman Rusia.

Miliutin mengatakan butuh beberapa bulan bagi semua orang untuk menyadari bahwa sesuatu yang menyerupai kehidupan normal dapat berlanjut di bunker yang telah lama terlupakan yang menghiasi negara itu sejak zaman Soviet.

"Semua orang sangat ceria di sini," kata pelatih Voloshyn. "Seolah-olah tidak ada perang."