Mengungkap misteri di balik 'Gletser Kiamat' Antartika yang mencair lebih cepat dari yang diperkirakan

Gletser Thwaites, yang merupakan gletser terbesar di Antartika Barat, mencair dengan cara yang tidak terduga karena kenaikan suhu.

Thwaites dijuluki sebagai "Gletser Kiamat" karena keruntuhannya dapat menyebabkan bencana kenaikan permukaan laut.

Sebagai bagian dari kolaborasi International Thwaites Glacier yang merupakan kampanye lapangan terbesar yang pernah dilakukan di Antartika, tim yang terdiri dari 13 ilmuwan dari AS dan Inggris menghabiskan waktu sekitar enam minggu untuk meneliti gletser pada akhir 2019 dan awal 2020.

Inilah yang ditemukan para peneliti

Para ilmuwan mengatakan bahwa Gletser Thwaites mencair lebih cepat daripada yang terlihat saat air hangat merembes ke titik lemahnya. Mereka mengungkapkan informasi rinci tentang faktor-faktor yang mempengaruhi masa depan Thwaites dalam dua penelitian yang dipublikasikan di jurnal Nature .

Gletser Thwaites sebagian tertahan di tempatnya oleh lapisan es yang menjorok ke permukaan laut. Rak bertindak seperti gabus, menahan gletser di darat dan memberikan pertahanan penting terhadap kenaikan permukaan laut. Namun, lapisan es ini berisiko karena suhu lautan terus meningkat.

Gletser terus berubah dengan cepat seiring percepatan perubahan iklim, menyumbang sekitar 4% dari kenaikan permukaan laut tahunan.

Para ilmuwan secara khusus tertarik untuk menyelidiki zona landasan gletser, di mana es bertemu dengan laut dan menjadi lapisan es yang mengapung. Mereka memasukkan kapal selam yang dioperasikan dari jarak jauh dan peralatan lainnya ke dalam lubang setinggi 2.000 kaki yang dibor ke dalam es untuk mendapatkan data tentang air yang bersentuhan dengan jalur landasan Thwaites dan lapisan es yang mengapung.

Kendaraan robot bawah air yang dikenal sebagai Icefin memungkinkan mereka mengakses area yang sebelumnya tidak mungkin untuk disurvei. Robot mencatat data tentang salinitas dan suhu air dan arus laut. Para ilmuwan juga dapat mengumpulkan informasi baru tentang topografi batuan dasar yang mendasari gletser, termasuk garis landasan.

Menurut penelitian, laju pencairan beting es di bawahnya lebih lambat dari yang diperkirakan sebelumnya. Tingkat pencairan rata-rata 2 hingga 5,4 meter per tahun, menurut penelitian, kurang dari yang diproyeksikan model sebelumnya. Namun, ada retakan yang dalam dan formasi teras dan ceruk seperti tangga di es, menyebabkannya mencair lebih cepat, membuatnya rentan terhadap hilangnya es yang cepat dan tidak dapat diubah yang dapat menaikkan permukaan laut global.

Ditemukan bahwa pencairan terjadi dengan cepat di area spesifik ini di mana air asin yang hangat dapat mengalir melalui dan memperlebar retakan dan ceruk, berkontribusi pada ketidakstabilan di gletser.

"Gletser masih dalam masalah. Apa yang kami temukan adalah bahwa meskipun sedikit pencairan, masih ada penurunan gletser yang cepat, jadi tampaknya tidak perlu banyak untuk mendorong gletser keluar dari keseimbangan," kata Peter Davis, seorang ahli kelautan di British Antarctic Survey dan penulis utama makalah lainnya, seperti dilansir CNN .

Menurut para peneliti, runtuhnya gletser raksasa ini mungkin telah memulai hilangnya es yang cepat dan tidak dapat diubah yang dapat menaikkan permukaan laut global hingga dua kaki (70 sentimeter) abad ini.

Ini akan cukup untuk menghancurkan wilayah pesisir dan komunitas di seluruh dunia. Namun, Gletser Thwaites juga berfungsi sebagai bendungan alami untuk es di sekitarnya di Antartika Barat. Karena itu, para ilmuwan memperkirakan bahwa permukaan laut global pada akhirnya bisa naik sekitar 10 kaki jika runtuh.

"Jenis pengamatan ini sangat sulit dilakukan, tetapi sangat penting untuk memberi tahu komunitas pemodelan tentang bagaimana memang bagian yang rentan dari lapisan es mencair," kata Peter Washam dari Universitas Cornell yang ikut menulis salah satu makalah, seperti dilansir dari Axios .

Efek perubahan iklim dan pemanasan global terus mengancam kesejahteraan planet ini dan perubahan cepat pada Gletser Thwaites adalah contoh perubahan destruktif yang disebabkan oleh peningkatan suhu di seluruh dunia.