Otomasi dan AI akan segera mengambil alih toko dan gudang Walmart, melakukan tugas servis dan pemenuhan, tetapi itu mungkin bukan kabar buruk bagi para pekerjanya.

Menurut pengumuman raksasa ritel awal bulan ini, pada akhir tahun 2026, hampir 65% tokonya akan dilayani oleh otomatisasi, sementara sekitar 55% volume pusat pemenuhan akan bergerak melalui fasilitas otomatis. Meskipun demikian, Walmart mengharapkan untuk mempertahankan atau meningkatkan jumlah orang yang dipekerjakannya.

Ini mungkin terdengar kontradiktif, karena tampaknya membuat manusia mubazir. Namun tidak bagi Profesor Yossi Sheffi, Direktur Pusat Transportasi & Logistik MIT, yang berpendapat bahwa difusi tanpa henti dari teknologi baru – termasuk otomatisasi dan kecerdasan buatan (AI) – dalam ritel tidak perlu membuat pekerja manusia menjadi mubazir.

"Sebaliknya, sesuai dengan tren sejarah, inovasi teknologi akan mendefinisikan kembali peran dan menciptakan peluang kerja baru yang memanfaatkan kemampuan unik manusia," katanya kepada International Business Times.

Seperti teknologi sebelumnya, Sheffi melihat otomatisasi dan AI membawa peningkatan di beberapa area ritel, dengan robot yang ditenagai oleh algoritme pembelajaran mesin canggih yang membongkar, menyortir, dan memindahkan produk di pusat pemenuhan saat drone melacak tingkat inventaris.

Sementara itu, penggunaan data historis dan operasional AI dapat membantu pengecer menyempurnakan proses penting seperti perkiraan permintaan, manajemen inventaris, dan strategi penetapan harga.

"Inovasi seperti ini merampingkan proses pemenuhan pesanan dan mendukung pengiriman yang lebih cepat serta layanan pelanggan yang lebih baik," jelas Sheffi. "Selain itu, otomatisasi dapat membuat pengecer lebih responsif terhadap perubahan pasar dan meningkatkan profitabilitas."

Misalnya, AI dapat memberikan rekomendasi produk yang disesuaikan, yang menghasilkan kepuasan dan loyalitas pelanggan yang lebih tinggi. Itu berarti efisiensi yang lebih tinggi dan biaya yang lebih rendah.

Misalnya, otomatisasi proses servis dan pemenuhan dapat memangkas biaya Walmart sekitar 20%. Selain itu, teknologi tersebut akan membantu retail besar meningkatkan efisiensi pusat distribusi. Dengan demikian, ini dapat memberikan layanan pengiriman yang lebih konsisten, dapat diprediksi, dan berkualitas lebih tinggi ke toko dan pelanggan.

Sementara peningkatan efisiensi dapat membantu keuntungan Walmart, membawa kemakmuran bagi para pemegang sahamnya, hal itu menimbulkan kekhawatiran bahwa hal itu dapat menyebabkan perpindahan pekerja dan PHK besar-besaran. Tapi Sheffi tidak berbagi ketakutan ini, menunjuk satu atau dua pelajaran dari masa lalu.

"Meskipun benar bahwa teknologi AI dan otomasi memiliki potensi untuk mengotomatiskan banyak tugas manual, mereka dapat menciptakan lapangan kerja baru di berbagai bidang seperti pemrograman, analisis data, dan pemeliharaan sistem baru ini," jelasnya. "Selain itu, peran baru kemungkinan akan membutuhkan lebih banyak keterampilan teknis dan bayaran lebih dari pekerjaan manual tradisional."

Itu terjadi dengan difusi teknologi sebelumnya dalam 150 tahun terakhir yang memicu ketakutan akan pekerjaan, keresahan sosial, dan bentrokan kekerasan antara buruh dan manajemen.

"Sementara banyak pekerjaan dihilangkan selama pergolakan masa lalu ini, perubahan yang didorong oleh teknologi juga membawa pertumbuhan ekonomi dan kemakmuran," lanjut Sheffi. "Bisnis yang lebih efisien mendorong pertumbuhan pasar dan peluang kerja baru.

"Misalnya, ATM dianggap menghilangkan pekerjaan teller, namun ATM memungkinkan bank untuk membuka lebih banyak cabang, dan jumlah teller yang dipekerjakan lebih dari dua kali lipat. Kedatangan teknologi yang diresapi AI di ritel tidak berbeda dalam hal ini."

Lalu ada kualitas manusia yang masih diperlukan bahkan di lingkungan ritel yang sangat otomatis, seperti konteks keputusan, cadangan yang sangat penting saat teknologi gagal atau rusak, dan hubungan yang membangun hubungan.

Jadi, seiring kemajuan teknologi, tantangan Walmart dan pengecer lainnya adalah menentukan cara terbaik untuk mengalihkan tenaga kerja ke tempat kerja otomatis dan peluang yang akan dihasilkannya.

"Pengecer harus memahami bagaimana teknologi akan menambah pekerjaan yang ada dan menciptakan yang baru dan bagaimana melatih tenaga kerja untuk mengisi posisi baru ini dan berinteraksi dengan pelanggan dan mitra dagang di masa depan," tambah Sheffi.