Perjalanan udara dianggap sebagai salah satu sarana perjalanan yang paling aman, dan turbulensi adalah hal yang rutin dialami penumpang udara. Tetapi serangkaian insiden baru-baru ini telah menunjukkan fakta bahwa turbulensi bisa berbahaya, bahkan fatal. Dan sekarang para ahli memperingatkan bahwa penumpang pesawat dapat mengalami lebih banyak turbulensi udara saat planet menghangat.

Dana Hyde, 55, meninggal karena luka benda tumpul yang dideritanya saat bepergian denganjet bisnis yang dilanda turbulensi parah pada 3 Maret. Dalam insiden lain , penerbangan Lufthansa dari Texas ke Jerman terpaksa mendarat di Virginia pada 1 Maret. menyebabkan tujuh penumpang dibawa ke rumah sakit.

Sekitar 20 penumpang dan awak lainnya terluka dalam penerbangan dari Jerman ke Mauritius pada 2 Maret karena turbulensi udara.

Menurut angka yang tersedia di situs web Federal Aviation Administration ( FAA ), total 146 cedera turbulensi serius dilaporkan antara tahun 2009 dan 2021. Jumlah ini dapat meningkat selama beberapa dekade mendatang karena perubahan iklim, menurut beberapa ahli.

Ada berbagai jenis turbulensi udara, tetapi yang paling membuat pilot lelah adalah Clean-Air Turbulence (CAT).

CAT "adalah salah satu penyebab terbesar insiden penerbangan terkait cuaca," menurut penelitian yang dipimpin oleh Paul Williams, Profesor Ilmu Atmosfer, di Reading. Studi tahun 2017 menemukan bahwa kejadian CAT akan meningkat hingga tiga kali lipat dalam beberapa dekade mendatang. Tingkat cedera juga akan hampir tiga kali lipat pada tahun 2050, menurut perkiraan para peneliti, menurut MetMatters .

Isabel H. Smith, yang menerbitkan studi ilmiah tentang turbulensi dan perubahan iklim minggu ini di bawah bimbingan Williams, menjelaskan bahwa kejadian CAT tidak hanya meningkat tetapi juga tidak dapat dideteksi oleh peralatan radar penerbangan di dalam pesawat. Oleh karena itu, pilot dapat menghadapi mereka "tanpa peringatan," katanya.

"CAT adalah jenis turbulensi atmosfer tingkat atas yang berkembang karena hembusan angin di sekitar aliran udara yang mengalir cepat (jet streams)," kata Smith kepada International Business Times . "CAT berkembang di lingkungan bebas awan dan karena itu tidak terdeteksi oleh peralatan radar penerbangan di dalam pesawat. Pesawat yang terbang pada ketinggian jelajahnya (30-40 ribu kaki dari permukaan) dapat diserang secara tiba-tiba dari CAT tanpa peringatan, mengakibatkan kerusakan dan cedera ."

Pilot dapat mendeteksi beberapa jenis turbulensi udara dan menyimpang di sekitarnya, tetapi hal yang sama tidak dapat dilakukan untuk CAT.

"Sebagai pilot, kami biasanya dapat melihat penumpukan cuaca dengan turbulensi terkait di luar jendela kami atau di radar pesawat, dan karena itu kami dapat menyimpang di sekitarnya, tergantung pada jarak. Lebih menantang daripada turbulensi yang terkait dengan penumpukan badai adalah Clear Air Turbulence (CAT) ...," Karlene Petitt, seorang pensiunan Kapten Delta dan penulis dengan gelar Ph.D. dalam Keselamatan Penerbangan, kepada IBT .

Turbulensi adalah "bagian alami dari penerbangan" dan pilot "sangat sadar akan hal itu selama operasi harian kami," kata The Third Culture Pilot , seorang pilot maskapai penerbangan dengan 111 ribu pengikut di Instagram . Pilot menjelaskan bahwa ada langkah-langkah untuk mempersiapkan turbulensi udara, tetapi tidak selalu mungkin untuk memprediksi dengan tepat kapan atau di mana mereka akan menghadapi CAT.

"Biasanya kami mempersiapkan semua penerbangan kami setiap hari dengan menggunakan grafik cuaca yang komprehensif dan data meteorologi lainnya, untuk memastikan penerbangan yang paling aman," katanya kepada IBT . "Bagan ini biasanya memberi kami gambaran yang baik tentang sistem cuaca saat ini di bandara keberangkatan, area en-route, serta tujuan kami dan kemungkinan bandara alternatif."

"Sayangnya, bahkan radar cuaca tercanggih di pesawat kami tidak dapat mendeteksi area turbulensi udara yang jelas di depan kami," tambahnya. "Sebaliknya, mereka sangat pandai menemukan badai petir dan area penumpukan cuaca."

Para peneliti memperingatkan sektor penerbangan dan pelancong udara untuk mempersiapkan masa depan yang lebih bergejolak. Semua tingkat keparahan CAT, dari yang ringan hingga yang parah, diproyeksikan akan meningkat seiring waktu karena pemanasan global, kata Smith, sambil menambahkan, "Hal ini telah dibuktikan melalui sejumlah besar penelitian. Peningkatan ini telah ditemukan secara global."

Dalam studi tahun 2017 oleh Williams dan dua orang lainnya, delapan wilayah geografis dianalisis. Dan temuan menunjukkan bahwa turbulensi udara akan meningkat di semua wilayah.

"Persentase rata-rata tahunan perubahan turbulensi parah dapat meningkat sebesar 181,4%, 112,7%, 91,6%, 160,7%, 62,0%, 51,1%, 64,1% dan 52,5% di Atlantik Utara, Pasifik Utara, Eropa, Amerika Selatan, Afrika, Asia , dan Australia dari masa pra-industri," kata Smith tentang temuan tersebut.

Untuk menjelaskan sains di balik mengapa penerbangan menjadi lebih bergelombang saat bumi menjadi lebih hangat, penting untuk mengingat ungkapan umum dalam sains: "Udara panas naik, udara dingin turun."

"Ada beberapa lapisan di dalam atmosfer, lapisan bawah yang lebih dekat ke permukaan adalah troposfer. Lapisan di atasnya adalah stratosfer. Peningkatan gas rumah kaca memerangkap panas di dalam troposfer, yang biasanya akan dipancarkan ke stratosfer. Oleh karena itu, stratosfer mendingin pada tingkat yang mirip dengan pemanasan troposfer," jelas Smith.

"Udara dingin yang lebih padat tenggelam dan mendorong udara panas yang lebih ringan ke atas. Ini bisa terjadi ke segala arah (tidak hanya naik turun)," kata Jesse Capecelatro, Associate Professor di University of Michigan, kepada IBT .

Proses tersebut menyebabkan perbedaan suhu yang kuat secara vertikal melintasi atmosfer, sehingga memicu lebih banyak kejadian CAT.

"Gradien suhu vertikal yang lebih kuat akan menyebabkan aliran jet yang lebih kuat dan lebih kacau. Saat aliran jet semakin kuat, aliran jet menjadi lebih kacau dan tidak stabil, dan jumlah pertemuan CAT meningkat," kata Smith.

Untuk mengatasi peningkatan insiden turbulensi udara yang parah, solusi jangka panjangnya adalah meneliti cara terbaik untuk mengurangi emisi gas rumah kaca, sedangkan perbaikan awal termasuk membuat perubahan pada rute penerbangan, katanya, menambahkan, "Dalam hal apa yang dapat dilakukan industri penerbangan untuk menghindari CAT adalah menggunakan rute penerbangan yang optimal ini dan alat peramalan CAT untuk menghindarinya sebanyak mungkin."

Capecelatro, yang percaya metode prediksi cuaca buruk yang digunakan sebelumnya mungkin tidak dapat diandalkan di masa depan, mengatakan para ahli mungkin harus mengembangkan dan mengandalkan model prediksi lainnya.

"Kemungkinan data historis yang sebelumnya diandalkan untuk memprediksi cuaca, peristiwa banjir pesisir, dan lain-lain menjadi kurang dapat diandalkan karena iklim terus berubah," katanya. "Model numerik berbasis fisika yang menggabungkan pengamatan dengan persamaan yang mengatur akan menjadi semakin penting untuk mendapatkan prediksi yang akurat."

Gambar representasional (pesawat terbang)
Gambar representasional (Sumber: Pixabay/jconejo) IBTimes US